特定非営利活動法人町田ヒューマンネットワークのように、この頃よくNPOとつく活動団体がたくさんあるのですが、そもそもNPOとはNon Profit Organization、つまり非営利組織・団体を指しています。団体そのものと加入している人が収益を得ないという意味だとか。政府が公認する社会貢献をする活動組織ということらしいです。
たとえばボランティア組織ならNPOを名乗ってもよいと思うのですが、特定非営利活動促進法という法律があって、組織としてしっかりしている場合には、法人というかたちをとってよいことになっています。それが特定非営利活動法人というものだとか。法人化しないで代表している個人に全ての責任を負わせる形態をとっていると、口座開設とか公的な施設や事務所を借りる場合など、正式名として団体名が通らず、困る場合がありますね。
無責任な乱立にはならず、こうした法人は各都道府県の知事、あるいは全国的な活動については総理大臣のもとに、自由な活動を続けています。